译者注：原文发表于CBS，作者：Sam Quinn；文中数据均截至原文发稿时（当地时间7月25日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
在这个休赛期的各个阶段，詹姆斯曾认真考虑过五支球队。他最终落户76人，签下了一份为期两年的底薪合同，他将这描述为他传奇职业生涯的“最后决定”。关于这个决定对76人意味着什么，已经有成千上万字的连篇累牍，76人突然成为了NBA最有趣的球队。
但76人显然不是唯一受詹姆斯决定影响的球队。一支球队得到了詹姆斯，但还有四支球队花了一个月的时间，等来的却是他们不想听到的答案。勇士、骑士、热火和森林狼，在某种程度上都把2027年的争冠希望押在了詹姆斯身上，希望他能为他们做到他最终为76人所做的事。
对他们中的任何一支球队来说，都没有真正的替代方案。市场上没有其他詹姆斯级别的自由球员，即使有，他也不会像亿万富翁詹姆斯那样拿底薪。这是一个千载难逢的机会，而这四支球队都错失了。现在，他们每一支球队都将尝试通过更温和的操作继续前进，其中一些球队的处境比其他球队更好。因此，既然詹姆斯现在已经前往76人，让我们试着弄清楚，这四支在争夺这位也许是NBA历史上最伟大球员的竞争中铩羽而归的球队，接下来会发生什么。
回想一下勇士这些年在自由球员市场上取得的所有成功。他们在2016年说服了凯文·杜兰特加入一支73胜的球队。德马库斯·考辛斯在2018年签下纳税人中产特例，当时感觉像是打破了联盟格局。他们经常是NBA最令人向往的底薪目的地之一，像小奥托·波特和丹特·迪文岑佐这样的知名球员纷纷以远低于他们真实身价的合同投奔勇士。
球员们一直想为勇士效力。斯蒂芬·库里的魅力十年来一直很强。他们本应在争夺詹姆斯的竞争中占据有利位置。随着重返湖人的可能被排除，他们是处境最好的球队，能让他离居住在加州的家人更近。他与勇士的几位关键人物有交情，并且似乎对这支在总决赛中三次击败他的球队抱有由衷的敬意。然而，他并没有为了充满感情色彩地重返骑士或热火而放弃勇士。他选择了永远被诅咒的76人，由勇士前总经理鲍勃·迈尔斯运营的球队，因为他们就是代表着比勇士更好的赢球机会。
感觉像是一个篇章的结束。也许是一本书的结尾。如果詹姆斯不再像以前那样尊崇勇士，很难想象其他大牌球员会。他们距离重返争冠行列差的并不仅仅是一个詹姆斯，而他深知这一点。他们唯一可行的道路——而且考虑到这套阵容伴随的年龄和伤病隐患，这是一条狭窄的道路——将是通过交易获得另一位超级巨星，作为降薪招募詹姆斯的工具。也许，勇士在迎来两位球星的情况下本可以竞争总冠军。如果你距离总冠军差了两位球星，那么你就根本不接近总冠军。
勇士——大概是正确地——认定没有哪位可交易的球员值得投入大量的选秀权。詹姆斯42岁，库里39岁。一支卫冕第10号种子的球队绝对不应该为了充其量一两年的争冠期而抵押其未来，无论这支球队是否亏欠库里这位队史最伟大球员什么。在西部决赛中，他们没有办法跟上雷霆或马刺的步伐。
现实地说，在乐透概率拉平的时代，勇士此时正在暗中重建。他们现在充其量是一支附加赛级别的球队，也许当吉米·巴特勒从前交叉韧带撕裂中回归时，在赛季末会有一些上升空间。如果独行侠和爵士取得他们应有的进步，勇士可能会完全被挤出前10名。在这样的选秀气候下，这并不是最糟糕的命运。这也大概不是库里设想的职业生涯终结方式。
勇士除非库里主动要求，否则绝不会交易他。目前没有任何迹象表明他会提出这样的要求。尽管为了启动重建而交易库里在篮球层面上有多么合理，但在此时这也只是痴人说梦。勇士将让他以他认为合适的方式结束职业生涯。如果他想走，他几乎肯定会自己挑选目的地。如果他想留下，他将继续拿顶薪，并且有资格在8月份签下一份为期两年的提前续约合同。在此时，这是一个稳妥的赌注。不太确定的是他身边会有谁。
当这篇文章发表时，詹姆斯成为76人球员已经将近24小时了。德雷蒙德·格林还没有续约感觉有点奇怪……对吧？詹姆斯在市场上待了将近一个月。你可能会认为勇士本应准备好给格林的报价框架，以防他们无法招募到詹姆斯。勇士拥有完整的鸟权，而且这个赛季没有比花钱留住一位球队图腾来让库里保持投入并卖出球票更好的方式了。外面没有薪资空间，只有少数几个中产特例，无论如何这大概不足以诱惑格林。除非格林非常想和詹姆斯一起打球而拿底薪（别指望这个），否则他需要先签后换才能在其他地方拿到合适的薪水。到目前为止，还没有关于此事的任何传闻，但勇士的休赛期因为等待詹姆斯而陷入了停滞。
这里的预期应该是格林最终会续约，勇士用另外两名低级别自由球员填补名单。他们一直与德马尔·德罗赞联系在一起，但他的比赛风格与史蒂夫·科尔花了十年建立的体系背道而驰，仅仅是他个人的天赋大概不足以让这样的举动变得值得。更有可能的似乎是积极追求马里奥·海佐尼亚，他在欧洲经历了一段成功的时光后重返NBA。勇士迫切需要更多的持球点和投射。
任何此类举动都无异于在这艘泰坦尼克号上重新排列甲板上的躺椅。勇士已经进入了他们存在的另一个阶段。库里仍然太优秀了，不能把接下来的几年变成漫长的退役巡演，但勇士明智地克制住了挥霍未来将其变成更多东西的冲动。在勇士，接下来将是艰难的几个赛季。
此时勇士的整体处境可能比骑士更糟，但这并不意味着对詹姆斯的追求干扰了他们的任何其他事务。他们设法留住了克里斯塔普斯·波尔津吉斯、艾尔·霍福德和德安东尼·梅尔顿。勇士目前的整体处境并不比一个月前差。只是那种处境碰巧已经相当糟糕了。
但骑士把整个休赛期的心血都押在了追求詹姆斯上。骑士失去了迪恩·韦德和基翁·埃利斯——他们最好的两位有球防守者——为了保持薪资灵活性去追逐詹姆斯。
外面没有值得的替代者。骑士一直与乔纳森·库明加联系在一起，部分原因是他与肯尼·阿特金森的关系可以追溯到他们一起在勇士的时光。这只是对一位高顺位乐透天赋球员的一次低赔率尝试，他从未稳定地完成过骑士需要的其第五首发球员应该做的那种角色球员的事情。他想要出手机会，而骑士给不了。杰伦·泰森已经在阵中，理应得到首发机会。无论如何，他们已经失去了阵容深度。他们刚刚在实力大增的东部拿到了亚军。正如大家所见，他们距离尼克斯差的并不仅仅是一块拼图，即使那块拼图是詹姆斯。
骑士在进入休赛期时有很多选择。如果他们想全押现在，可能有一笔埃文·莫布里换字母哥的交易可供他们选择。如果他们想全押未来，他们本可以在提前续约多诺万·米切尔之前交易他。但现在米切尔身背超级顶薪合同，对于一个体型偏小、正在老去且近期有下半身伤病史的后卫来说，这多少有些可怕。目前没有字母哥级别的球员可供用莫布里去交换，而且短期内可能也不会有。骑士曾有一个大幅改变阵容的窗口。这个窗口现在大概已经关闭了。他们希望詹姆斯像2014年那样骑着白马降临并拯救他们。这里没有救世主可用。
这里的首要任务大概是续约詹姆斯·哈登。下个月他将年满37岁，此时主要是一个常规赛球员。在这里任何一份多年合同都有下行风险。由于只有大约2500万美元的第一土豪线空间，如果不交易马克斯·斯特鲁斯或丹尼斯·施罗德，就没有什么现实的方法来保留非纳税人中产特例。以球队目前的状况来看，放弃选秀资产去做这件事大概是不值得的。骑士似乎也会关注海佐尼亚。当你们等到7月底才开始认真追求自由球员时，你的选择是有限的。
如果这里有一笔“让骑士重回总决赛竞争行列”的交易要做，大概会在赛季中期出现。他们在米切尔的交易中仍然欠了两个首轮签和一个互换权，但控制着他们2030年及以后的首轮签（尽管他们的2033年首轮签被冻结了）。如果他们想要孤注一掷追求一名侧翼球员，比如鹈鹕的赫伯特·琼斯，他们大概可以做到。但这里需要一些真正的反思。骑士并没有面临火烧眉毛的压力。米切尔和莫布里都有长期合同。哈登正在老去，阵容深度也被掏空。骑士需要弄清楚自己是什么水平，以及他们实际上应该朝着什么方向前进，然后才能开始随意抛售选秀权。休赛期的剩余时间应该会很安静。这个赛季将会指明他们接下来的方向。
热火显然想要詹姆斯。谁不想要一个拿底薪的高水平首发球员呢？他们当然需要更多的投篮创造力，坦白说，也需要天赋。他们花掉了大部分资产得到了字母哥。从本质上讲，利用这些资产同时得到字母哥和詹姆斯，将会让他们更容易承受这样的代价。
但热火在这个休赛期所做的几乎没有迹象表明他们觉得自己需要詹姆斯。他们针对2026-27赛季的行动显得毫无紧迫感。他们与安德鲁·维金斯的新合同结构就是明证。他们本可以平衡三个赛季的金额，以最大化2026年的消费能力。他们也许可以利用那笔额外的资金尝试留住诺曼·鲍威尔，或者在中产特例上发挥更多创意。相反，他们选择了一份头重脚轻的合同，让维金斯执行他的球员选项，并在后期附加了一份廉价的续约合同。现在更贵。以后更便宜。
他们试图在这里保留未来的薪资灵活性。小蒂姆·哈达威的合同传达了同样的信息。为什么要把你宝贵的财政资源用在一个替补的一年合同上，而接近全额中产特例的薪水本可以轻松地为他们签下一个首发球员的多年合同？詹姆斯可能会打多个赛季。毕竟，他签下了一份两年的合同。但热火似乎有意在一定程度上放慢围绕字母哥的建队步伐，而不是像詹姆斯倾向于要求他的球队那样，把所有的筹码都推到现在。
尽管如此，这里仍然有一个阵容需要填补。热火必须至少填补两个空缺，而且看起来他们将会带着仅仅1060万美元的第一土豪线空间，尽可能地去追逐大牌球员。他们一直与德罗赞联系在一起。他作为三分射手的局限性使他成为字母哥身边一个不太确定是否合适的人选，但他至少能提升他们替补席的进攻。布拉德利·比尔是另一个值得关注的名字。热火似乎准备尝试进行一些天赋上的补强以解决他们的进攻问题。如果克莱·汤普森达成买断，他的投射将会非常受欢迎。
明年夏天他们预计会有大约4900万美元的第一土豪线空间。他们将明确自己一些未来首轮签的命运，其中一个受保护的2027年选秀权归属于黄蜂，这让他们的交易能力变得模糊。鲍比·波蒂斯在一年后成为到期合同时将更容易被交易。这里的预期应该是热火签下一些老将自由球员，但在其他方面，他们将在这个赛季评估内部天赋，然后在明年夏天制定新的航向。如果他们愿意，他们应该能够续约戴维恩·米切尔和佩勒·拉松，并仍能使用全额中产特例，而且他们大概会是非常活跃的交易者。
以底薪得到詹姆斯本来会让这一切变得更容易，但对热火来说，他更像是一件奢侈品，而不是像对骑士或勇士那样必需。热火有一个处于巅峰期的MVP候选人。骑士和勇士则没有。热火争冠的命运一直取决于建立一支适合字母哥的球队，在这方面，投射一直比詹姆斯将带来的持球能力更重要。
在这场追逐的最后，里奇·保罗声称詹姆斯正在考虑四支球队。森林狼显然不是其中之一，因为据里奇·保罗说，“那里太冷了。”森林狼这些年来完成了相当多令人惊叹的交易，但他们无法控制天气。詹姆斯的契合度太完美了，让人无法不追求。在交易了纳兹·里德和朱利叶斯·兰德尔之后，他们在大前锋位置上几乎无人可用，而他的传球将进一步帮助他们防止对手包夹安东尼·爱德华兹。但机会从来都不在他们这边。现在，他们可以继续处理更现实的事务了。
森林狼还有一个大名单空缺需要填补，以及大约400万美元的第二土豪线硬帽空间。这大概意味着他们再签下一名自由球员，就算结束了休赛期。与凯文·乐福重聚将是一个充满感情的选择，特别是考虑到他们在大前锋位置上仍然如此薄弱。也许对像杰里米·索汉或奥利维耶-麦克桑斯·普罗斯珀这样的前首轮秀进行低风险尝试也是说得通的。在这个范围内的一些操作是最有可能的行动方案。
但蒂姆·康奈利倾向于喜欢“震撼教育”式的建队流派，所以我们至少必须考虑更亮眼的选择。他们可能会给德雷蒙德·格林打个电话来解决他们的大前锋漏洞吗？他与鲁迪·戈贝尔联手的想法将是非常滑稽的，但詹姆斯刚刚和杰伦·布朗的球队签约，而两年前布朗还说他认为他的儿子不是职业球员的那块料，所以一切皆有可能。森林狼唯一的财务路径将是先签后换。森林狼已经没有真正的选秀权资产可供交易。也许勇士会想要像特伦斯·香农或若昂·贝兰热这样的年轻球员，加上像迪文岑佐或约什·格林这样的到期合同。这希望渺茫，但我们谈论的可是蒂姆·康奈利。
更有可能的是，森林狼以大前锋委员会的方式开启新赛季。香农将在那里获得一些出场时间。杰登·麦克丹尼尔斯也会。特雷·莱尔斯将得到机会，他们签下填补第14个大名单空缺的任何球员也会得到机会。但在交易截止日，很难想象他们至少不会用约什·格林1470万美元的到期合同四处寻觅交易。在那个时候，也许有一支重建球队正寻求摆脱该位置上的一份昂贵合同。考虑到独行侠增加的所有前锋，独行侠的PJ·华盛顿浮现在脑海中。这大概会是森林狼获得首发大前锋最干净利落的途径。
安东尼·爱德华兹和拉梅洛·鲍尔即将进入他们25岁的赛季。麦克丹尼尔斯将在9月年满26岁。森林狼有时间解决这个问题。他们本会非常喜欢詹姆斯作为即战力天赋的注入以及在他们寻找更长期解决方案时的权宜之计，但这大概始终是他们在交易兰德尔和里德时就预料到的自身处境。他们现在能做的操作非常有限。如果需要一年的时间来寻找一位新的大前锋，那也不是世界末日。
